Erityisesti kalaruokia valmistaessa kannattaa tarjota myös muita ruokavaihtoehtoja. Huomioi myös laktoosi-intoleranssi, sillä kyseinen oireyhtymä on melko yleinen Suomessakin. Lisäksi pahoja allergisia reaktioita voivat aiheuttaa esimerkiksi erilaiset pähkinät.

Allergikkojen lisäksi myös muilla vieraillasi saattaa olla erityistoiveita illallisensa suhteen. Dieettaajat saattavat kokea kutsusi miellyttävämmiksi, jos tarjolla on myös paljon kevyitä vaihtoehtoja raskaille aterioille. Myös vegetaristit ja vegaanit ovat usein kutsuvieraiden päänvaivoina, sillä emäntä tai isäntä ei edes välttämättä tiedä, mitä nämä ryhmät suostuvat syömään! Turvallisin vaihtoehto on tietenkin jonkinlainen salaatti, mutta tämäkään ei välttämättä miellytä kaikkia vieraita.

Perinteisten ruokavalioiden lisäksi suosioon on noussut lukuisia erityisruokavalioita, kuten paleo, jossa pyrkimyksenä on syödä ainoastaan prosessoimattomia, puhtaita lähiruokia. Jokaisen mieltymyksistä ja vaatimuksista pitäisikin isoilla kutsuilla tehdä jonkinlainen listaus ja pyrkiä luomaan kattauksia, joista jokaiselle löytyisi jotain. Muista siis kysyä ennen viiden tähden illallisesi valmistamista, mikäli valituista raaka-aineista löytyy jokaiselle syötävää!

Kuvitelkaapa tätä: hieman hämärä, selkeän tyylikkäästi sisustettu huone, jonka keskellä on pyöreä pöytä tuoleineen. Vieraat astuvat sisään huoneeseen viininpunaisen samettiverhon takaa, miehillä on yllään puku ja naisilla kaunis hame tai tyylikkäät housut. Pöydällä odottaa vihreä liina, jossa erottuvat korttien ääriviivat ja kasa erivärisiä pelimerkkejä. Lähempi tarkastelu osoittaa, että pakka on valmiiksi sekoitettu ja pieni kasa pelivaluuttaa odottaa jokaista vierasta. Vieraat voivat näin ollen kuvitella olevansa suoraan Casino Royalesta, viettää hauska ilta ja voittaa samalla joko käteistä tai muita illan isännän/emännän keksimiä palkintoja.

Jos oikein haluaa fiilistellä, voi juhlien kutsut, illan menuun ja drinkit suunnitella ja toteuttaa teeman mukaan. Voit toki heittää mäyräkoiran kylmää olutta pöytään tai sitten viedä illan juomatarjoilut aivan uudelle tasolle: Kukapa ei nauttisi Drinkhacker’s Big Blind Cocktailista, jossa on vodkaa, giniä, kuivaa vermuttia, St. Germain Elderflower-likööriä ja kaksi appelsiinibitteriä. Huono käsi ei vaivaa läheskään niin paljon, kun toisessa on kyytipoikana esimerkiksi lasillinen laadukasta viskiä.

Teeman mukaiseen koristeluun löytyy puolestaan varmasti jokaiselta omaleimainen idea jos toinenkin. Nyrkkisääntönä on käyttää paljon tummanvihreää, mustaa ja punaista. Lisäksi on tärkeää, että huoneesta löytyy peliaiheisia esineitä ja koristeita. Pokerityyliä hakiessa värien lisäksi aivan yhtä tärkeässä roolissa ovat seinäkoristeet. Pokeri- ja korttipeliaiheisia julisteita saa ostettua esimerkiksi netistä hyvinkin edullisesti. Julisteen voi kehystää ja tehdä siitä taulumaisemman. Sanomattakin lienee selvää, että oma pieni baarinurkkaus takaa tunnelman ja vieraiden viihtyvyyden.

Vieraat voivat lukea lisää säännöistä Full Tiltin sivuilta, josta löytyvät pokerien eri variaatioiden säännöt yksinkertaisesti ja selvästi selitettyinä. Toisin kuin yleisesti luullaan, pokerin säännöt ja panostuskäytännöt eroavat usein toisistaan merkittävästi. Pähkinänkuoressa selitettynä pokeripeleissä on tyypillisesti pakkopanos, joka muodostaa aloituspotin pokerikädessä toimien kannustimena käden voittamiseen. Kun aloituskortit on jaettu, pelaajat toimivat tavallisesti vuorollaan, ja vuoro siirtyy pääsääntöisesti vastapäivään pöydän ympäri. Pokerista riippuen kortit voivat olla pöydällä näkyvissä, kuten esimerkiksi suositun Texas Hold ’emin tapauksessa. Tässä variaatiossa jokaisella pelaajalla on aloituksessa kaksi taskukorttia ja yhteiskortteja jaetaan kolmella kierroksella. Kuvapuoli esiin jaettavat yhteiskortit ovat jokaisen mukana olevan pelaajan käytettävissä. Pelaajat voivat asettaa panoksia jokaisen kierroksen lopussa.

Voittajan viiden kortin muodostama käsi voi koostua mistä tahansa viidestä yhteiskortista ja kahdesta taskukortista. Toisin on kuitenkin Omaha Hi -muunnelmassa, jossa jo lähtökohta on aivan eri, kun pelataan neljällä taskukortilla kahden sijaan. Näyttövaiheessa voittaa paras viiden kortin käsi, joka on muodostettu käyttämällä tasan kahta pelaajan taskukorttia ja kolmea pöydässä olevaa korttia. Sivulta löytyvä Glossary-sanakirja auttaa avaamaan välillä turhan teknistä pokerisanastoa.

Jos taas puolestaan kotoa ei löydy pelimerkkejä tai kaikkia vieraita ei pokerin peluu niin kiinnosta, voi pokeri-illan järjestää myös pienemmässä mittakaavassa. Älypuhelin löytyy varmasti jokaisesta kodista ja nykyaika tuo iOS:n tai Androidin kautta pokerisovelluksen bileisiin kuin bileisiin. Näin halukkaat voivat nauttia pelin kutkuttavasta jännityksestä, kun muut voivat nostaa nupit kaakkoon ja laittaa samalla jalalla koreasti. Tärkeintä juhlien järjestämisessä on luonnollisesti se, että kaikilla vierailla on hauskaa. Kaverisi tulevat varaamaan paikkaa pelipöydästä jo viikkoja etukäteen.

Jäätelö on monien suosikkivalinta, erityisesti sen helppouden takia. Ei siis niinkään itse valmistettuna, vaan itse ostettuna. Jäätelö on myös halpaa ja löydettävissä monissa eri mauissa, mikä tekee siitä jopa itsestään selvän vaihtoehdon makeaksi ja suussa sulavaksi jälkiruoaksi. Juhlavimpiin ruokapöytiin Valion vaniljajäätelöpakettia kuitenkaan tuskin toivotaan, joten tämä vaihtoehto toiminee parhaiten perheen nuorempien keskuudessa. Toisaalta esimerkiksi jäätelökakku toimii missä ympyröissä tahansa.

Toinen erityisen helppo vaihtoehto ovat hedelmäpalat, joita voit ehostaa esimerkiksi kermavaahdolla. Voit toki myös yhdistää hedelmät jäätelön kanssa, jolloin seuralaisesi huomaavat sinun jopa nähneen vaivaa jälkiruoan suunnittelussa! Hedelmät ovat luonnollisesti myös terveellisempi vaihtoehto useimmille sokeripommijälkkäreille, joten tämä on erityisesti tarkimpien laihduttajien vaihtoehto.

Ja entäs kakut! Nämä ovat tietysti se ehdoton jälkiruokavaihtoehto varsinkin juhlaviin tilaisuuksiin. Mikäli oman kakun pyöräyttäminen vaikuttaa liian haastavalta ajatukselta, voit käydä pyörähtämässä naapurin kotileipomossakin nappaamassa mokoman kotimatkallasi. Mutta muista, että itse tehty kakku maistuu aina paremmalta!

Erilaiset mousset, esimerkiksi suklaasta, ovat niin ikään suosittu ja melko helppo vaihtoehto illallisen päättäjäisiksi. Joulupöytään tämä jälkkäri sujahtaa sopivasti, kun lisäät päälle vielä murennettua piparkakkua. Moussen kätevä kokki pyöräyttää muutamassa minuutissa, joten tämä kelpaa vaikka hätävaihtoehdoksi kakun lässähtäessä uunissa juuri kriittisellä hetkellä.

Mikäli erityisiä toiveita tai kiinnostusta jälkiruoan valmistamiseen ei löydy, vähintäänkin perinteinen pullakahviyhdistelmä on saatava pöytään! Pulla maistuu aina, ja kahvi on muutenkin lähes ehdottomuus jälkiruokapöydässä.

Erilaiset salaatit ovat hyvä tapa aloittaa raikas illallinen. Kevyt salaatti on hyvä vaihtoehto ennen raskaampaakin ruokaa. Mikäli mielessä on erityisesti dieetillä olevalle henkilölle suunnattu alkupala, voi salaatilla täyttää terveellisesti vatsansa loistavasti, jolloin pääruoalle jää vähemmän tilaa tuhota tiukkaa kuntokuuria. Esimerkiksi kreikkalainen salaatti on loistava vaihtoehto jokaiseen illallispöytään, ja salaatin voi jättää vaihtoehdoksi myös pääruoan kylkiäiseksi.

Dippilautaset ovat yksi hyvin suosittu alkupalavaihtoehto erityisesti, mikäli vieraita ei ole tarkoitus asettaa suoraan ruokapöydän ääreen. Dippilautaset kiertävät kätevästi myös olohuoneessa, joten keskusteluympäristökin pysyy usein luonnollisempana. Lautasille ja kulhoihin voit kerätä lähes kaikkea jääkaapistasi löytyviä tarvikkeita, kuten juustoa, leipää ja erilaisia käsinpoimittavia vihanneksia, kuten porkkanaa tai kurkkua, lihapullia, ranskalaisia tai vaikkapa oliiveja. Muista myös ostaa muutamaa erilaista dippivaihtoehtoa, jottei lautasesta tulisi liian yksipuolista!

Vaikka patonki onkin kulutettu loppuun asti alkupalavaihtoehtona, voit harkita muita leipälajikkeita. Esimerkiksi pienet tapas-muotoiset ruisleipäpalat juustolla, kasviksilla ja lihoilla varustettuna löytävät varmasti tiensä nopeasti vieraiden suihin. Erikoisemmista, merenelävistä valmistetuista leiväntäytteistä on mainittava ainakin savulohi- ja jokiraputahna sekä lohimousse.

Mikäli olet paistamassa kalaa ensimmäistä kertaa, kannattaa huomioida, että kala käyttäytyy pannulla melko eri tavalla esimerkiksi naudanlihaan tai kanaan verrattuna. Kala voi erityisesti palaa herkemmin kiinni, joten tärkeää olisi valita käyttöösi paras paistinpannusi.

Kala paistuu ja maistuu parhaiten voissa, joka sulatetaan pannulle sen esilämmityksen aikana. Kylmälle pannulle kalaa ei kannata laittaa. Voin kuplimisen loputtua on pannu tarpeeksi kuumana laittaaksesi kalan kypsymään.

Kalan paistopuolesta ja nahkapuolen irroittamisesta löytyy varmastikin monia koulukuntia, mutta mielestämme nahkapuoli tulisi laittaa ensimmäisenä pannulle sen rapeuden lisäämiseksi. Rapea nahka kelpaa hyvin syötäväksi, mutta se myös irtoaa helpommin fileestä paistamisen yhteydessä, mikäli et sitä halua lautasellesi laittaa.

Kun nahkapuoli alkaa olla valmis, alkaa fileiden reunat vaalenemaan kypsymisen merkiksi. Tässä vaiheessa filee tulee heittää toiselle puolelleen, joka tarvitsee enää hyvin pienen paistoajan ollakseen valmis.

Kotimaiset kalalajit, ja erityisesti erilaiset lohilajikkeet ovat onneksemme niin maukkaita jo itsessään, ettei ruoanvalmistuksessa tarvitse käyttää liiallisesti mausteita. Suolaa on kuitenkin suositeltavaa lisätä maun esilletuomiseksi. Muita suosittuja mausteaineita ovat esimerkiksi mustapippuri ja tilli. Mausteet kannattaa heittää sekaan jo paistamisvaiheessa.

Ensimmäisenä tehtävä on tietenkin varmistaa, että kala on kuollut tai vähintäänkin tainnutettu. Mikäli eväkäs vielä nykii pussissa päivällisajan lähestyessä, voit lyödä sitä jämäkästi niskaan esimerkiksi vasaralla tai jollain muulla kovalla esineellä.

Seuraavaksi voit tehdä viillon kalan kaulaan kidusten tuntumassa, jolloin kala verestetään. Kalan voi laittaa verestyksen jälkeen kylmälaukkuun, mikäli perkaaminen ei tapahdu saman tien.

Seuraavaksi kalan vatsa leikataan auki terävällä veitsellä tai puukolla, aloittaen sahaaminen fisun peräaukon tietämiltä kurkkuun saakka. Varo kuitenkin osumasta sappirakkoon!

Kun kala on saatu selälleen auki, on sisuskalujen poistaminen käsin helppoa. Paketti lähtee liikkeelle tiukalla puristusotteella ja päättäväisellä vedolla. Sisuskalujen alta paljastuu ilmarakko, jonka perkaaja voi tarvittaessa puhkaista.

Seuraavaksi kalalta on irrotettava pää, mikä tapahtuu leikkaamalla terävällä veitsellä kiduskaaren takaa. Tässä vaiheessa on kuitenkin varottava, ettei puukko katkaise kalan selkärankaa. Kun selkäranka osuu kohdalle, on puukko käännettävä kohti pyrstöä, missä vaiheessa filee pyritään sujuvalla liikkeellä irrottamaan selkärangasta. Tämä tulee toki myös toistaa kalan toisella kyljellä. Tässä vaiheessa jäljelle jää kalan rungon lisäksi kaksi fileetä, josta on lopuksi leikattava kylkiruodot irti.

Ahven on toki yksi yleisimmistä ja eniten kalastetuista kalalajeistamme. Ahven on varmastikin myös tunnistettavin kalalajimme pystyraitojensa ja omaperäisen ruumiinmuotonsa ansiosta. Ahven on maukas kala, mutta useinkaan pienikokoiset yksilöt eivät kelpaa ruoaksi.

Järvilohi on yleisesti kenties arvostetuin kalalaji, johon Suomen sisävesistöissä on mahdollisuus törmätä. Lohen kilohinnat ovat koholla myös kaupoissa ja markkinoilla, vaikka tarjonta onkin kasvanut runsaasti kysynnän myötä. Lohenkalastuksen seurantaa on tiukennettu myös tämän seurauksena. Järvilohesta on mahdollista valmistaa hyvin monimuotoisia aterioita, sillä lohi sopii lähes minkä tahansa salaatin tai vaikkapa pastan sekaan. Järvilohen lisäksi myös väljemmillä vesillä viihtyvä merilohi on niin ikään arvostettu ruokakala.

Myös kuha sekä järvi- ja meritaimen ovat erityisen suosittuja ruokakaloja, joiden löytäminen on kenties hieman lohta ja ahventa haastavampaa. Taitava ja kokenut kalastaja kuitenkin osaa tunnistaa näidenkin kalastukseen sopivat alueet. Mikäli aikomuksenasi ei ole kuitenkaan lähteä itse vesistöille kalastamaan, löytyy näistä jokaista varmasti myös paikkakuntasi isommista kaupoista. Siispä pannu kuumaksi ja fisua tulemaan!

Ruoanlaitto on ollut harrastuksena erityisesti naisten keskuudessa jo vuosisatojen ajan, mutta myös miehet ovat päässeet hommassa pikku hiljaa kärryille. Valtaosa maailman parhaista kokeista onkin tunnetusti miehiä, joten soppakauhan luulisi pysyvän myös niissä jämerämmissä kourissa. Ruoanlaitto on kuitenkin perinteisesti nähty naisten tehtävänä, joten erityisesti 1900-luvun alkupuolella kasvaneet ja eläneet miehet saattoivat pärjätä läpi elämänsä täysin ilman kokkaustaitoja, siirtyen äidin helmoista suoraan tulevan ex-vaimon antimien ääreen.

Kuka tahansa voi aloittaa ruoanlaiton harrastamisen, joten kynnys aloittamiselle ei ole luultavasti liian suuri. Miehisimmätkin miehet voivat tehdä testipöperöitään kotonaan, piilossa ulkopuolisten katseilta, joten harjoitteluvaihettakaan ei tarvitse hävetä. Keskeisimpinä tekijöinä ruoanlaiton aloittamisessa onkin monipuolisten raaka-aineiden hankinta sekä jonkinlaisen opastuksen seuraaminen. Mikäli jääkaapistasi löytyy vain juusto- ja makkarapaketti, on tarvikkeilla hankala loihtia mieltäylentävää kokattavaakaan. Uuden ruokaintoilijan onkin siis hyvä tutustua uusiin raaka-aineisiin ja lähteä rohkeasti tutkimaan lähikaupan vähemmän tuttuja hyllyrivejä. Uudet eineet avaavat myös täysin uudenlaisen makumaailman, eikä seuraava kauppareissu enää olekaan tylsää pakkopullaa samoja hyllyjä kierrellen.

Aloittelevan kokkiharrastajan on saatava myös yleensä jostain opastusta touhuihinsa, sillä satunnainen raaka-aineiden yhdisteleminen saattaa tuntua puuduttavalta ja päämäärättömältä. Mikäli lähipiiristä ei löydy innokasta Gordon Ramsayta huutamaan korvaasi, kokkikirjoja ja netistä löytyviä reseptiä on tarjolla varmasti loputon määrä. Toki improvisointi on ajoittain erittäin suotavaa, eihän omaa luovuuttaan pääse muuten toteuttamaan, mutta tällöin kokilla on jo oltavat tietyt perustiedot ja -taidot hallussa.

Liharuoat liittyvät liiankin vahvasti suomalaiseen grillikulttuuriin, sillä muut eväät saatetaan jättää kokonaan pois. Perinteinen oluen ja makkaran yhdistelmä (sinapilla tietysti) on monelle härmäläiselle yhtä kuin Suomen suvi, se kyllä tiedetään. Onhan grilliruoka toki nautintoelämyksiä varten, mutta aterioiden terveys kannattaisi ottaa huomioon lomallakin. Vihreät ruoka-aineet voivat maistua yhtä hyville kuin ne kaupan halppismakkaratkin.

Useimmat grillikasvissekoitukset lähes vaativat mukaansa porkkanaa, kesäkurpitsaa ja bataattia. Toki näitä ei ole pakko käyttää, mutta niiden rakenne, maku ja kypsymisaika sopivat hyvin grilliruoan sekaan. Jokainen näistä vaihtoehdoista on erinomainen ja terveellinen valinta jokaisen lautasen reunalle, tai miksipä ei keskellekin. Näitä grillisekoituksia myydään myös valmiina pakkauksina, erityisesti pakastealtaissa, joten aloittelevan kokinkin on helppo sisällyttää päivän menuun hieman luonnonantimia.

Jos perunat lasketaan mukaan grillikasviksiin, ovat ne luonnollisesti mukana listalla. Eihän suomalainen kesäruoka ole mitään ilman uusia pottuja, vai mitä? Erilaiset kermaperunapakkaukset suoraan kaupan hyllyltä eivät ole myöskään paha vaihtoehto pihvin kylkeen, mikäli pottuja ei ole mahdollista käydä poimimassa oman punaisen talon perunamaalta. Nyt rillataan!

Kaasugrillit ovat nopeita ja helppoja käytettäviä, ja ovatkin varmasti nykypäivänä useimpien ykkösvalinta. Toisena vaihtoehtona toimivat hiilikäyttöiset grillit, joiden käyttöaika on huomattavasti kaasumalleja pidempi. Lopputulos on kuitenkin myös yleensä tämän mukainen, sillä hiilellä tasaisesti grillattu ruoka on myös monien mielestä maukkaampaa. Hiiligrillit vaativat enemmän aikaa niin käytön kuin valmistumisenkin suhteen, eikä useilla ole enää nykypäivänä tähän riittävää kärsivällisyyttä kaasugrillien tarjotessa hyvän vaihtoehdon.

Kunnolliset grillit valmistetaan lähes poikkeuksetta teräksestä, eikä parasta laatua metsästävän ei kannata tyytyä muihin laatuihin. Teräs on raskas materiaali, mikä näkyy myös grillin painossa. Mikäli tarkoituksenasi ei siis ole siirrellä grilliä edestakaisin, on raskain grilli yleensä myös se kestävin. Muoviosat ovat aina huono merkki grilliä ostettaessa.

Parhaat valmistajat löytyvät myös yleensä grilliruoan luvatusta maasta, Amerikan Yhdysvalloista, mutta toki myös suomalaiseen tuotteeseen voi yleensä luottaa.

Ollessasi paikan päällä kaupassa, testaa grillin kestävyys; voit hieman nytkytellä grilliä edestakaisin ja jopa potkaista kevyesti nähdäksesi, mikäli paketti pysyy kasassa. Olisihan se nimittäin ikävää, jos ensimmäisen pienen kompuroinnin seurauksena koko grillisetti lyyhistyy maahan lihoineen kaikkineen.